柔性3D打印材料为设计师和工程师提供了很多可能性，能让公司内部发挥最大自由度轻松地生产复杂的弹性模型，并适用于各种应用——不管是制作具有弹性性质的原型，还是创建定制工具。

但是，对于新手3D打印用户而言，使用TPU和其他柔性材料进行打印可能会令人望而生畏，因为它们不像其他一些材料那样易于使用。

什么是柔性材料

柔性材料是兼具刚性塑料和橡胶性能的材料。这种混合物称为热塑性弹性体（TPE）。热塑性弹性体的表现与橡胶类似，可以在不破裂的情况下进行较大程度的拉伸和扭曲。

现在市面上有各种柔性材料可供选择，并具有不同的弹性。最常用的是热塑性聚氨酯（TPU）。

 柔性材料的优缺点

柔性3D打印材料为用户提供了一些切实的好处，例如：

1、弹性大 - 如果您需要可以拉伸、制动和弯曲的材料，这就是一个理想的选择。

2、耐冲击性 - 即使受到重大的冲击，通常使用弹性材料打印的产品都不会变形。

3、振动少 - 软橡胶类材料可减轻振动，可用于机械或工业应用的零件。

但是，柔性材料也有一些缺点，例如：

1、更难打印 - 如果您习惯使用PLA进行打印，则需要适应TPU等弹性材料的不同特性。打印时可能会出现拉丝现象，使其不适用于打印对美观又高要求的应用。而且，打印桥接悬空部分也会比较困难。

2、后期处理 - TPU通常为成品打印最常用的选择，因为它需要较少的后处理。

 柔性材料类型及选择

如今市面上有多种弹性材料可供选择。

这是Ultimaker提供的材料的框架，或借助预配置打印文件的帮助在Ultimaker 3D打印机上轻松使用不同的打印材料。

(点击查看大图)

 柔性材料的常见应用

以下是几种可以使用TPU之类的材料进行打印的应用

功能原型 & 拟合测试

制造具有弹性特性的产品或零件，就需要设计人员通过逼真的灵活性来测试其功能。例如手机壳或密封垫。

定制工具

柔性材料可以创建带有延展性特性的工具。例如手柄或夹持器零件。

最终用途零件

软橡胶类材料的性能非常适合许多可用或备用零件。特别是像TPU这样的材料可以提供较软的接触点，从而避免机械损坏生产线上的货物。

 应用柔性材料的常见行业

随着3D打印材料类型的数量增加，柔性材料在各种行业中的普及率越来越高。

在汽车工业中，汽车面板和车轮在组装过程中通常必须承受冲击，但是任何损坏都可能导致昂贵的报废成本。当使用3D打印的定制工具时，使用柔性材料可以减少刮伤车辆零件的风险，这样可以更快，更低成本地进行生产。

用于精确放置汽车标志的工具，其TPU侧面可实现软接触

在消费品中，产品包装线也有类似的需求。下图中的蓝色备件是由喜力啤酒在其塞维利亚的啤酒厂使用TPU 95A进行3D打印的，有助于将啤酒瓶包装直接放在传送带上。

在产品和工业设计中，柔性材料可用于测试许多原型，比如自行车手柄或机器部件。

 使用柔性材料的硬件要求

市面上有很多可供选择的不同种类的TPU和TPE材料，所以每一种材料的打印要求都会有所不同。

以Ultimaker 3D打印机举例，Ultimaker 2+，Ultimaker 3和所有S系列的3D打印机均支持Ultimaker TPU 95A。

使用Ultimaker TPU 95A进行打印时，您需要满足以下硬件要求：

1、温度 - 盖板应未加热或最高至70°C，喷嘴温度应在220到235°C之间

2、冷风扇 - 您还需要在3D打印机中安装一个散热风扇，以获得最佳打印效果

3、粘合方法 - 在大多数情况下，成功打印并不需要额外的粘合剂，但我们依然建议您在玻璃盖板上涂上一层胶水或Magigoo Flex

使用柔性材料进行3D打印并不需要一个封闭的环境。但封闭构建室可以使其更加稳定，从而有助于保持稳定的工作环境。

 如何提高柔性材料的打印成功率

建议务必参考材料制造商的建议设置。

若您在过程中搭配使用Ultimaker 3D打印机和Ultimaker Cura软件，则可以直接获取很多不同材料的预配置的打印配置文件。

这样就无需为打印作业进行手动选择设置，从而也节省了大量的时间。

延伸阅读：如何让模型支撑更「听话」之二 | Ultimaker练工场

原文摘自：Ultimaker